노화로 인한 근감소증, 치매 위험 60% 증가 연구 결과 발표

노화와 함께 나타나는 근육량 및 기능 감소 증상인 근감소증(Sarcopenia)이 치매 발병 위험을 크게 높일 수 있다는 연구 결과가 발표되었다. 근감소증은 단순히 근육이 줄어드는 것을 넘어, 노년기 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있는 중요한 요인으로 주목받고 있다.

 

 

근감소증과 치매의 관계

2024년 12월 3일, 미국 시카고에서 열린 북미영상의학회(RSNA) 연례 회의에서 존스홉킨스 의대 연구진은 근감소증이 치매 발병 위험을 최대 60% 높인다는 연구 결과를 발표했다. 연구는 치매가 없는 70대 이상 노인 600여 명을 대상으로 뇌 자기공명영상(MRI)을 통해 평균 5.8년간 측두근(temporalis muscle) 크기와 치매 발병 위험의 관계를 추적 조사했다.

 

 

측두근은 아래턱을 움직이는 근육으로, 골격근 상태를 평가할 수 있는 지표로 활용된다. 연구진은 측두근 크기에 따라 두 그룹으로 나누었으며, 분석 결과 측두근 크기가 작은 그룹은 큰 그룹에 비해 치매 발병 위험이 약 60% 높았다. 또한, 이 그룹은 기억력과 일상 기능 활동 점수가 더 큰 폭으로 하락했으며, 뇌 용적 감소도 뚜렷하게 나타났다.

연구를 주도한 카미야 모라디 박사는 "측두근 크기를 통해 치매 발병 위험을 조기에 발견할 수 있다"며, "기존 뇌 MRI를 활용하므로 추가적인 비용 부담이 없다"고 설명했다.

 

 

근감소증 예방의 중요성

근감소증의 위험을 줄이기 위해서는 근력운동이 가장 효과적인 방법으로 제시되고 있다. 질병관리청 국립보건연구원이 2024년 3월 발표한 연구에 따르면, 매주 3회 이상 꾸준히 근력운동을 1년 이상 지속하면 근감소증 위험을 약 20% 감소시킬 수 있다.

연구진은 40~79세 남녀 12만6,339명의 데이터를 분석했으며, 운동 빈도와 기간에 따른 근감소증 예방 효과를 확인했다.

 

주 3~4회, 12~23개월 동안 운동 : 근감소증 위험 20% 감소

주 5회 이상 운동 : 근감소증 위험 24% 감소

24개월 이상 운동 지속 : 근감소증 위험 최대 45% 감소

특히, 꾸준한 운동은 근감소증뿐만 아니라 노년기의 치매 위험도 줄이는 데 도움을 줄 수 있다는 점에서 전문가들의 강력한 권고를 받고 있다.

 

근감소증 예방을 위한 실천 방안

근감소증 예방을 위해 전문가들이 추천하는 운동과 생활습관은 다음과 같다:

주기적인 근력운동 : 주 3~5회 이상의 근력운동을 꾸준히 실천한다.

단백질 섭취 증가 : 근육 형성에 필요한 단백질을 충분히 섭취한다.

적절한 체중 유지 : 지나친 체중 감소는 근감소증 위험을 높일 수 있으므로 적정 체중을 유지한다.

뼈 건강 관리 : 비타민 D와 칼슘을 충분히 섭취하여 뼈와 근육 건강을 함께 관리한다.

 

 

근력운동이 치매 예방으로 이어지는 이유

근력운동은 단순히 근육을 키우는 역할을 넘어, 신체의 전반적인 혈액순환을 개선하고 뇌로 가는 산소와 영양 공급을 원활하게 해준다. 이는 뇌 용적 감소를 예방하고, 치매의 주요 원인인 기억력 저하와 인지 기능 저하를 막는 데 중요한 역할을 한다.

 

마치며

근감소증은 단순한 노화 증상이 아니라, 치매 발병 위험을 높이는 중요한 건강 문제로 떠오르고 있다. 노년기의 건강을 유지하기 위해서는 젊었을 때부터 근력운동을 습관화하고, 올바른 식습관과 생활습관을 갖추는 것이 필수적이다. 전문가들은 "근감소증 예방은 곧 치매 예방으로 이어질 수 있다"고 강조하며, 꾸준한 노력이 필요하다고 조언한다.

 

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